Le tripolyphosphate de sodium (STPP) est un sel cristallin blanc avec la formule chimique Na5p3o10. Il est couramment utilisé comme additif alimentaire, adoucisseur d'eau et constructeur de détergent. Le STPP est également utilisé dans des applications industrielles telles que le traitement des métaux, le forage pétrolier et la production de céramique.
Dans la nourriture, le STPP est utilisé comme conservateur, émulsifiant et texturiseur. Il est ajouté aux viandes transformées, aux fruits de mer et aux conserves pour améliorer leur texture et prolonger leur durée de conservation. STPP est également utilisé dans les produits laitiers pour prévenir la coagulation et améliorer la texture.
Dans le traitement de l'eau, le STPP est utilisé pour adoucir l'eau dure en se liant aux ions de calcium et de magnésium qui provoquent la dureté. Cela aide à prévenir l'accumulation d'échelle dans les tuyaux et les appareils électroménagers et améliore l'efficacité des savons et des détergents.
Dans la production de détergents, le STPP est utilisé comme constructeur, ce qui aide à améliorer la puissance de nettoyage du détergent en se liant aux ions d'eau durs et en les empêchant d'interférer avec le processus de nettoyage.
Malgré son utilisation généralisée, STPP a fait l'objet d'une certaine controverse en raison de ses impacts environnementaux potentiels. Lorsqu'elle est libérée dans les voies navigables, le STPP peut contribuer à l'eutrophisation, qui est la croissance excessive d'algues et d'autres plantes aquatiques qui peuvent nuire aux écosystèmes aquatiques. Certains pays ont imposé des restrictions sur l'utilisation de STPP dans certaines applications pour minimiser son impact environnemental.